几乎没有哪项发明比互联网及数位化技术的发展对公共部门产生更广泛的影响。电子政务提供了新生机：利用技术提高公共部门的效率，以及促进民主政治本身新的进步。在其最大胆的方案中，技术被视为长程体制转变的工具。
与传统的实体机构不同，数字传输系统是打破阶层的、非线性、互动式并且全天候提供服务。互联网传输的打破阶层特点，允许人们视其自身的方便查看信息。电子政务的互动性特色允许公民和官方在发布及接收信息过程中扮演对等角色。
正因为这些优势的基本特征，有人预言互联网将会改变政府。许多人欢迎电子政务 （或称：数位政府），将它视为提高替公民服务及回应能力的一种方式。乔治· 沃克·布什总统的“信仰与社区行动“政策的前特别顾问史蒂芬·戈德史密斯（Stephen Goldsmith ）说：“电子政务不但会打破界域，减少公民与政府之间的交易成本，而且还会减少各级政府之间的交易成本。”杰佛瑞·塞弗特（Jeffrey Seifert）和马修·博纳姆（Matthew Bonham）认为电子政务具有改革政府效率、透明度、公众信任及民主政治变迁中政治参与的潜力。
许多政府单位已接受数字革命并将各种资料——从出版物、数据库到实际的政府服务——放到网上供公民使用。全世界的政府已经建立网站以促进旅游、公民投诉和商业投资。到加勒比海及太平洋岛屿国家的旅游者，可以通过许多政府网站预定旅馆住宿。在澳大利亚，公民可以通过公家机构网站对政府投诉。其它例如保加利亚、荷兰和捷克共和国等一些国家，则通过网站吸引海外投资。
尽管技术发展的前途光明，但公共部门创新却呈现规模有限和缓步进行的倾向。造成政府行动受限的一些因素如下：机构调整、预算不足、群体冲突、文化规范和社会及政治行为的主导模式。因为政府各分级机关及管辖法域彼此竞争，所以决策者必须历经辛苦挣扎，才能促使各官僚部门来共同促进技术革新。预算考量延误了政府机关将服务放到网上，也限制了利用技术扩大民主延伸的范围。文化规范和个人行为模式，也影响公民和决策者使用技术的方式。另外，政治进程在争夺资源过程中具有强烈的群体冲突特点。通过公开和可渗透的系统，各群体容易组织起来，并表达对政治制度的诉求。
美国在互联网接入和宽带使用方面落后于许多国家。2007年“经济合作与发展组织科学、技术与产业排行榜“显示，美国每100位居民中互联网用户的数量落后于瑞士、瑞典、澳大利亚、荷兰、丹麦和德国。瑞士有36%的居民接入互联网服务，而美国只有31%的居民接入互联网。更令人担忧的是宽带接入。在宽带接入的使用数据中，美国在经合组织国家中的排名从2001年的第4位下滑至第15位。35%的丹麦人已接入高速宽带，而与之相比美国只有22%。这种情况限制了美国人在充分获得互联网及多媒体应用优势上的能力。为在21世纪保持其技术优势，美国显然必须加强研发投入的力度。
另一方面，实施门户网站的各个国家，在设计、导航和适用性等方面，仍然具有不一致性。门户网站对公民有用，因为它们提供统一、整合和标准化的导航功能。不幸的是，许多国有网站在设计功能方面不一致。因为政府机构致力于维护它们的自主权，所以要使各机构合作为公民提供便利还须费一番周折。普通导航系统帮助公民充分利用网上可获得的丰富资料。
政府需要应用更多的功能来加强公共受托责任。例如网站搜索引擎是简单但非常重要的工具，可以让公民在特定网站寻找他们需要的信息。目前，仅有三分之一的政府网站可以搜索，限制了普通公民寻找切题相关的信息。
同样的逻辑，适用于允许公民发表评论或提供反馈给政府机构的技术应用。公民带来关于电子政务的不同观点和体验，政府机构得益于公民的建议、投诉和反馈。例如“评论表“这一种简单的功能，为公民提供行使公民权利的机会，发表他们希望看到的关于政府服务的观点。
国家需要定期更新网站。有些网站似乎几年都没有更新，因此含有不准确的信息、无效的链接和不正确的电子邮件联系方式。通过维护网站并将更多资料放在网上，国家可藉此促进公民和商业社区成员上网使用电子政务资源。
显然，电子政务的一个主要问题是开发网站及推出在线服务的先期费用。现在，许多国家似乎各自承担这些任务。结果各个国家彼此剥夺降低政府网站单位成本的节约机会。较小和较贫穷的国家应成立区域电子政务联盟，从而允许它们汇集资源并在建立基础设施时获得更高的效率。这种集体的力量令该区域各国的公民能在一个地方找到关于这些国家的信息。同时，此类网站还为特定国家将文化和宗教资料放到网上提供规模经济。这些区域合作的努力非常宝贵，因为它们使各个国家能够分享知识和技术，同时降低其总体预算成本。
通常，电子政务不会从根本上改变公共部门。当一些国家普遍接受数字政务时，美国却在宽带接入、公共部门创新和在政府网站实施最新互动功能等方面远远落后。这限制了互联网的转型潜能并削弱了科技助益公民权行使及提升商业企业的技术能力。政府网站必须更佳利用可用技术，并处理接入和民主延伸范围的问题。
本报告审视了目前的电子政务状况，并提出可行性建议，以改进在互联网上提供信息及服务的能力。利用一份详细分析（取样于2008年夏，对全球198个国家共1667家国家政府网站所进行的分析），本报告研究了网上功能的类型、各国间的差异、以及当前电子政务趋势与前几年（截至2001年）的对比。
其中重大发现之一是，各国在整体电子政务表现上差别极大。在技术应用方面，美国落后于韩国和台湾等国家和地区。依我们的分析报告，电子政务国家排名最高的依次是韩国、台湾、美国、新加坡、加拿大、澳大利亚、德国、爱尔兰、多米尼加、巴西和马来西亚。而另外一些国家，如图瓦卢、毛里塔尼亚、几内亚、刚果、科摩罗、马其顿、基里巴斯、萨摩亚和坦桑尼亚等，则几乎不使用电子政务。
全球50%的政府网站可提供全面在线服务，高于去年的28%。今年，百分之九十六的网站提供出版物，而75%拥有数据库链接。更大的问题的是只有30%表明隐私政策，17%具有安全政策。仅有16%的政府网站拥有某种形式的残疾人通道，而57%的网站向非本国读者提供外语翻译。14%提供根据浏览者关心议题定制政府网站的功能，而3%提供掌上电脑访问。本报告以下部分利用更多细节审视这些分析结果，并最终提出更有效使用数字技术的建议。
