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编者注：此文被收录在《不平等挑战中国：收入分配的思考与讨论》一书中。该书由社会科学文献出版社与2013年9月出版。
伴随着我国的高速经济增长，我国收入分配差距在总体上呈扩大趋势，2010年，我国人均可支配收入的基尼系数达到了41.4。部分研究结果表明，一定程度的收入分配不平等能够促进市场经济的有效运行，刺激投资和储蓄，从而促进经济增长；但是较大程度的收入分配不平等则会阻碍经济增长，如导致政治不稳定，易爆发金融危机和减少社会流动性等。因此，我国收入分配差距过大成为了经济可持续发展亟待解决的问题之一。
影响收入分配差距的因素很多，包括经济发展程度、人口因素、政策影响、文化和环境因素以及宏观经济形势等五个方面（Anneli Kaasa, 2005）。经济发展程度包括经济规模（国内生产总值）、经济结构、经济增长率和技术进步水平。经济规模和经济结构对收入分配不平等的影响可能是非线性的，典型如库兹涅茨曲线，但也可能不存在显著的影响；经济增长率对收入分配不平等的影响是不确定的或不显著的；但技术进步水平将会恶化收入分配不平等的程度（Timothy F. Bresnahan, 1999; Dennis J. Snower, 1999）。人口因素包括城市化水平、年龄结构、家庭构成和受教育程度，这些因素对收入分配差距的影响是不确定的。就受教育程度而言，理论上受教育程度越高，个人的收入水平将会越高，但这可能导致受教育程度较高的群体的收入更高，而受教育程度较低的群体的收入相对更低，从而加剧了收入分配不平等的程度；相反，这也可能是收入较低的群体提高收入水平的途径之一，从而缓减收入分配不平等。政策影响因素包括政府的公共支出规模、税收制度和民主化程度。公共支出有再分配和缓解收入分配不平等的作用。但是，若公共支出较多地投入在工业等有利于较富裕人群的项目建设上，而对社会保障投入不足时，可能会导致收入分配差距的扩大（Mario I. Blejer and Isabel Guerrero, 1990）。也就是说，公共支出的结构对调节收入分配差距有一定的影响。税收是收入再分配的重要工具，我们希望利用税收制度能够改善收入分配不平等的状况，但税收对收入分配差距的调节作用是不确定的或者不显著的。与公共支出相似，单一税种和税收结构都会对收入分配差距造成不同的影响。民主化程度对收入分配差距的影响是不确定的或者不显著的。文化和环境因素包括文化传统、土地集中度、腐败和自然资源禀赋等方面，对这些影响因素的研究较少。最后，宏观经济因素包括通货膨胀率、失业率、金融业发展、对外贸易和对外投资等方面，普遍认为金融发展程度提高将降低收入分配差距，而对外投资增加将扩大收入分配差距。
